最も有名で壮大な古代遺跡のひとつであるローマのコロッセオは、毎年何百万人もの観光客を魅了し、「新・世界七不思議」の称号を持つ。史上最大の円形闘技場として建設されたこの2000年前の建造物は、工学的にも建築学的にも傑作であり、世界中の何百万人もの観光客を魅了している。
ヴェスパシアヌス帝の時代に建設が開始されたコロッセオは、かつてネロ帝の広大な宮殿群（ドムス・アウレア）の人工湖があった場所に建設された。西暦68年、不人気だったネロの死後、ヴェスパシアヌスは円形闘技場を建設するために湖の水を抜いた。その目的は、ローマ市民の心を取り戻すと同時に、帝国の栄光と強さを誇示することだった。
紀元72年に建設が開始され、ヴェスパシアヌスの後継者ティトゥスのもとで紀元80年に完成し、ドミティアヌスの治世にさらなる改修が加えられた。これらの皇帝を総称してフラウィウス朝を形成し、コロッセオは古代にはフラウィウス円形闘技場と呼ばれていた。主な建築材料はトラバーチン石、ローマン・コンクリート、レンガ、凝灰岩で、地震、火災、略奪などの被害にもかかわらず、コロッセオは時の試練に耐えることができた。
東側に欠けている大きな部分は、古代ローマのコロッセオが今日負っている最もわかりやすい「傷跡」のひとつである。この外輪壁の巨大な隙間は、主に1349年の大地震によるものだ。中世の時代、多くの落石、大理石、鉄の留め金が再利用され、ローマの他の建物の建設に使われた。
何世紀にもわたり、コロッセオは墓地、採石場、砦、キリスト教の聖地として使われてきたが、19世紀に大規模な修復作業が開始された。円形闘技場は、娯楽施設としてかつてのようにイベントを開催することはできなくなったが、古代ローマ世界のシンボルとして深い感動を与え続けている。
コロッセオの壮麗な建築：ローマ人の知恵の証
コロッセオは、当時最も複雑で広大な建造物のひとつとして、その印象的な規模と建築デザインで際立っている。円形闘技場は、古代ギリシャの3つの主要な古典様式（ドーリア式、イオニア式、コリント式）と、控えめなトスカーナ式、より華麗なコンポジット式を取り入れている。ギリシャ建築が支柱などの構造要素を重視したのに対し、ローマ建築はアーチを重視した。その結果、3つのギリシア様式はローマの建造物に装飾的に用いられ、コロッセオはその代表的な例である。
ローマ時代のコロッセオには2つの主要な入り口があり、それぞれが明確な目的をもっていた。北西の入り口は凱旋門と呼ばれ、凱旋行列や剣闘士が闘技場に入場するのに使われた。南東の入り口はポルタ・リビティナリアと呼ばれ、ローマ神話の葬儀と埋葬の女神リビティナに由来する。その名が示すように、この入口はコロッセオから死者を運び出すのに使われた。
ローマのコロッセオの設計は、階層が上がるごとに複雑さを増していった。最初の3階は80のアーチで構成され、1階の最大のアーチは幅約4メートル、高さ約7メートルだった。1階の柱はトスカーナ様式で、2階はより精巧なイオニア様式だった。3階は最も複雑で豪華なデザインで、華麗な装飾が施されたコリント様式を採用していた。4階はスタイルが異なり、アーチや柱の代わりに平らなパネルを選んでいる。当初は無地であったと考えられていたが、修復作業によって複雑な彫刻が施され、アズライトとブロンズで装飾されたパネルが発見された。
ローマのコロッセオ内部：栄光の日々を垣間見る
ローマのコロッセオの外観が目を引くのは間違いないが、最盛期の内部も同様に魅惑的だった。その中心は悪名高い闘技場で、剣闘士、囚人、野生動物が生死をかけた戦いを繰り広げた。長さ83メートル、幅48メートルの闘技場の床は、砂を敷き詰めた木製のパネルで構成されていた。ハイポジウムに接続された一連の仕掛け扉は、上演中の舞台装置や特殊効果の導入や撤去を容易にした。同時に、楕円形のアリーナを囲む3メートルの壁が、1階席の観客とアクションを隔てていた。
まばゆいばかりの白い外観とは対照的に、象徴的な闘技場には赤と黒の石ブロックが使用され、視覚的なコントラストが印象的だった。西暦354年の写本『カレンダー』などの歴史的資料によれば、古代ローマのコロッセオは最大8万7000人の観客を収容できたという。この数字は誇張されているかもしれないが、現代の推定では、闘技場は5万人から6万人の観客を収容できたとされている。
コロッセオに入場した観客は、社会的地位や裕福さによって決められた座席に向かう。観客席は大きく分けて、カベアと呼ばれる3つの観覧席に分かれていた。予約したコロッセオのチケットやガイドツアーによっては、観客席を訪れ、闘技場で繰り広げられたドラマを見ることができる。
ローマ皇帝はコロッセオの北端にある特別な私的ボックスから最高の眺めを楽しみ、南端のボックスは聖処女（神聖な巫女）のために確保されていた。元老院議員のような最高位のローマ人は、闘技場に最も近い演壇を占めていた。その上には、裕福な貴族階級や外国の高官やその他の役人のための席があった。
ローマの庶民である平民は、闘技場からさらに離れた最上段に座らされた。ドミティアヌス帝の治世には、さらに一段、maenianum secundum in legneisが建設され、貧困層、奴隷、女性のためのギャラリーが設けられた。石造りの座席の幅は約40センチで、観客はそこで快適に過ごすためにクッションを持参しなければならなかった。考古学的な調査結果によると、この後のセクションは立ち見席しかなかったようだ。
ハイポジウムの隠された世界
ローマのコロッセオはその壮大な闘技場で有名だが、その最も魅力的で重要な要素は闘技場の床の下にある。ドミティアヌス帝の治世に建設されたもので、主な目的は、剣闘士や動物を収容することだった。ハイポジウムはまた、皇帝が円形闘技場に入るための控えめな通路としても機能し、ルドゥス・マグヌス剣闘士学校と直接つながっていた。
何世紀にもわたり、このネットワークは何度も改修と拡張が行われ、保存修復作業中に少なくとも12の異なる建設段階が確認された。ハイポジウムは、エレベーターと滑車を備えた80の垂直シャフトで闘技場とつながっており、ショーやパフォーマンスのために檻に入れられた動物や舞台美術を運ぶのに使われた。チケットホルダーやガイド付きツアーに参加すれば、コロッセオのこれらのエリアを探検し、世界最大の円形闘技場のカーテンの裏側を見学することができる。
古代コロッセオの闘技場は、近くの水道橋から水を汲み上げ、ナウマキアと呼ばれる壮大な海戦を再現することができた。しかし、地下の開発が進むと、闘技場の床を水で満たすことができなくなり、結局、このような海戦の再現は行われなくなった。コロッセオで観衆を驚かせた見世物やゲームの種類については、伝説の剣闘士に関するブログ記事で詳しく紹介しています。
皇帝と剣闘士の時代はとうの昔に過ぎ去っても、コロッセオとその建築物は、古代ローマ世界の美と天才と残虐性をユニークに垣間見ることができると同時に、インスピレーションを与え続けている。