血にまみれた闘技場の砂が、命をかけて戦った剣闘士たちの物語を語る古代ローマに、あなた自身を誘い込んでほしい。リドリー・スコット監督の『グラディエーター』やスタンリー・キューブリック監督の不朽の名作『スパルタカス』のような伝説的な映画は、この屈強な戦士たちにインスピレーションを得ている。しかし、古代の闘士たちとは何者で、何が彼らを当時の究極のエンターテイナーにしたのだろうか？
古代ローマの歴史家ティトゥス・リヴィウスによれば、記録に残る最初の剣闘士試合は紀元前264年に行われ、デキムス・ユニウスが亡き父を讃えるために剣闘士に死闘を挑ませたという。最初の公式競技は紀元前105年に開催され、すぐに共和政時代のローマのエリートたちに人気の娯楽となった。これらの劇的な競技はローマ帝国の力を誇示し、民衆の福祉に対する皇帝の個人的な関心を示した。
ヴェスパシアヌス帝がフラウィウス円形闘技場（当時はコロッセオと呼ばれていた）を建設したのは、紀元72年になってからだった。わずか10年で完成したローマの中心にある巨大な円形闘技場は、65,000人以上の観客を収容することができた。その完成を記念して、ヴェスパシアヌスの息子であり後継者であったティトゥス皇帝は、100日間にわたり、動物狩り、処刑、音楽演奏、そしてもちろん剣闘士の戦いなどの祝賀イベントを開催し続けた。
グラディエーターとは？
ほとんどの剣闘士は奴隷や犯罪者、捕虜だったが、名声を得るチャンスを求めて進んで参加する自由市民もいた。これらの闘士はローマ帝国全土から集まり、時には女性も剣闘士として戦った。これらの戦士たちは古代ローマでは崇拝され、しばしば大衆から名声と賞賛を得たが、社会的なヒエラルキーは低かった。多くは闘技場で命を落としたが、選ばれた数人が名声を高め、それ自体が有名人となり、ローマ史にその名を残した。
最も有名なグラディエーターはスパルタカスで、1960年にカーク・ダグラス主演の同名の映画で不朽の名声を得た。元トラキア兵のスパルタカスは、仲間のガリア人剣闘士クリクサスとオエノマウスとともに、第三次奴隷戦争で大規模な奴隷反乱を起こした。最終的にローマ帝国は反乱軍を打ち負かしたが、スパルタカスと彼の剣闘士たちの英雄的な活躍は、政治、哲学、芸術に影響を与えた。
何世紀にもわたって、さらに多くのグラディエーターが伝説的な地位を獲得した。プリスカスとヴェルスはコロッセオの初期のスター選手で、数時間に及ぶ壮絶な決闘の末に引き分けに終わり、自由を得た。スピクルスは、ネロの治世下で最も有名で愛された闘士の一人となった。打倒された後、悪名高い皇帝はグラディエーターに自分を殺させようとしたが、スピクルスが見つからなかったため、ネロは自殺した。
最も悪名高い剣闘士の一人は、ローマ帝国の黄金時代末期に君臨した皇帝コモドゥスである。誇大妄想的なコモドゥスは、剣闘士としてコロッセオに登場したことで知られ、ローマ人の間で大きな論争を巻き起こした。闘技場で見せた残酷さもさることながら、この皇帝は登場するたびに法外な金額をローマ市に請求していた。
剣闘士たちはどのように訓練し、戦っていたのか？
映画やテレビドラマで描かれるイメージとは異なり、剣闘士は体格が良いことが多かったが、極端な筋肉質ではなく、表面的な怪我から身を守るために脂肪の層を維持していた。彼らの食事は主に大麦などの単純炭水化物から成っていた。彼らは、コロッセオと地下道で結ばれたルドゥス・マグヌスのような剣闘士学校に住み、訓練を受けていた。彼らのトレーニングは過酷で理路整然としており、特定の技を習得することに重点を置いていた。闘技場では、剣闘士は独特の武器、鎧、戦闘スタイルを持っていた。
さまざまなタイプの中に、象徴的な「ムリージョ」がいた。彼は魚の紋章のついた兜をかぶり、大きな盾とグラディウスを振り回していた。トラキア人にちなんで名付けられた「スラックス」は、グリフィンの装飾が施された兜をかぶり、湾曲した剣と小さな盾を振り回し、投げ槍、短剣、丸い盾で武装した「ホプロマカス」と対戦することが多かった。レティアリウス（網闘士）」は網と三叉の矛で武装し、ユニークな闘い方をした。ユリウス・カエサルの治世に人気を博したエセダリウス剣闘士は、戦車に乗って戦いに臨んだ。
試合当日、群衆は80の入り口のアーチからコロッセオになだれ込み、トランペットとファンファーレを伴奏にした開幕の行列を待ちながらスタンドを埋め尽くした。この行列に続いて剣闘士が登場するが、彼らの戦いは午前中の動物狩りと正午のルディ・メリディアーニ行事の後、午後に行われた。残酷だが、しばしば高度に振り付けられた決闘は、コロッセオで最も人気のある娯楽であった。
剣闘士の試合は厳格な手順に従い、しばしば引退した剣闘士であるスンマ・ルディスと呼ばれるレフェリーが監督した。試合は一騎打ちで、通常10分から15分ほどで、さまざまな階級の剣闘士が経験と能力に基づいて対戦した。試合は通常、死か、敗れた剣闘士の降伏で終わる。勝者には賞金と勝利の掌が贈られ、卓越したパフォーマンスには月桂冠が贈られることもあった。常に優秀な成績を収めた者は自由を得ることができた。しかし、敗れた闘士は、皇帝によって決定され、観衆の意向に左右される処刑の可能性に直面した。
娯楽施設として、コロッセオではさらに多くの華やかなイベントが開催された。ナウマキア」と呼ばれる海戦の演出は、最もスリリングなものだった。本物の船と戦闘員を使ったこの大勝負は、人工湖で行われ、海戦のスリルを再現した。海戦イベントはめったになく、紀元前46年のユリウス・カエサルの凱旋のような特別な日に行われるのが一般的だった。
グラディエーター・ゲームはなぜ終わったのか？
しかし、剣闘士の時代は紀元4世紀に終焉を迎える。この時点までに、コロッセオは火災や地震で大きな被害を受けていたが、決定的なのは、ローマ帝国が財政的、政治的、社会的な問題を次々と経験していたことだ。キリスト教皇帝たちは一般的に暴力的なゲームの概念に反対し、435年にはヴァレンティニアヌスがついにゲームを廃止した。
とはいえ、剣闘ゲームの影響は、スポーツやエンターテインメントから古代史への憧れまで、現代文化のさまざまな側面に見ることができる。闘いの直感的な興奮と名声と富の魅力は、古代ローマ時代と同様、今日でも観客を魅了し続けている。ボクシング、総合格闘技、プロレスなどの現代スポーツは、かつての剣闘士コンテストと共通点がある。
このような現代のスポーツでは、参加者を守るためのルールや安全対策が導入されているが、熟練したアスリートが肉体を競い合う姿を見るという根本的な魅力は残っている。同様に、トップアスリートのセレブリティとしての地位やスポーツの商業化も、成功した剣闘士を偶像化する古代ローマの伝統の継承と見ることができる。しかし、グラディエーター競技の研究は、ローマ史や考古学の理解に大きく貢献している。
コロッセオやその他の競技場、そして競技に関連する遺物や碑文に関する研究は、ローマ帝国の社会的、経済的、政治的ダイナミクスに関する貴重な情報を明らかにしてきた。この知識は、何世紀にもわたって地中海世界を支配した複雑で魅惑的な文明をより深く理解するのに役立つ。